Iglesia, Estado y Sociedad Ruptura y Continuidad 1800-1868

113 Trabajar como miembros fieles y consecuentes de una orden religiosa católica en época de abruptos y violentos cambios fue la misión que le tocó a una generación de frailes franciscanos cuyas vidas, y coyuntura histórica se considera en esta ponencia. Desde el siglo 17, el convento franciscano de Puerto Rico pertenecía a la provincia de la Santa Cruz, cuya sede, originalmente en Santo Domingo, se había transferido a Caracas. En el convento de San Francisco los jóvenes que aspiraban a entrar a la orden, así como otros estudiantes, aprendían gramática latina, filosofía y teología moral de maestros pertenecientes a la misma orden... Usualmente los jóvenes frailes completaban sus estudios teológicos en Santo Domingo o en Caracas, e iniciaban un periplo de tareas tanto como misioneros y maestros en los distintos conventos de la provincia. En la segunda mitad del siglo 18, todo parecía indicar que, después de décadas de azarosas adversidades y estrecheces, la provincia de la Santa Cruz estaba llegando a una época de enorme productividad y prestigio. Los sucesivos desastres que habían arruinado las edificaciones del convento en Santo Domingo parecían haber sido superados. En Venezuela la orden experimentaba crecimiento dentro del bullicioso ambiente de una economía en expansión. En Puerto Rico lentamente se perfilaba una nueva economía de exportación vinculada a las grandes compañías europeas establecidas en la Isla. La serie de revoluciones que conmocionaron al mundo atlántico entre 1765 y 1830, sin embargo, deshicieron las ilusiones y los proyectos de la generación contemporánea de frailes franciscanos de la provincia de la Santa Cruz. Las revoluciones secularizaron las sociedades, apoderaron a los estados, desplazaron al clero de sus posiciones de privilegio, y en la mayor parte de los casos los gobiernos se apropiaron de las rentas, tierras y casas de las corporaciones eclesiásticas regulares. En estas circunstancias, los miembros de las órdenes religiosas se vieron despojados de la mayor parte de los apoyos y recursos que sostenían sus trabajos. La función misma de las órdenes religiosas dentro del nuevo ordenamiento político y social se vio cuestionada. En algunas instancias se le dieron alicientes a Impacto de las Revoluciones en los Franciscanos de Puerto Rico Rvdo. P. Dr. Fernando Picó Bauermeister