Iglesia, Estado y Sociedad Ruptura y Continuidad 1800-1868

185 los antecedentes Una epidemia en la Villa de Pasage , en Guipúzcoa, hacia 1780, aceleró en España la implantación de las nuevas teorías de la Ilustración sobre la salud pública y las prácticas funerarias. La causa de la epidemia fue atribuida al “hedor intolerable causado por los cuerpos sepultados en la iglesia parroquial”. 1 Al impacto inmediato se unió el recuerdo de sucesos similares en épocas anteriores, todos atribuidos a la misma causa. Alarmado, el rey Carlos III (1759-1788) encargó a su ministro de estado, Conde de Floridablanca, que indagara y pensara sobre el modo más eficaz de precaver ocurrencias similares a fin de preservar la salud de la población en las ciudades y villas del reino. A su vez, el Consejo [de Castilla] pidió a la Real Academia de la Historia un informe en el que expusiera cuál había sido la disciplina eclesiástica en materia de entierros dentro y fuera de la iglesia que incluyera, además, un análisis de los principales tratados sobre el tema. 2 Una vez discutido en el seno de la Academia, el informe se entregó al Consejo el 10 de junio de 1783, publicándose tres años más tarde. Para esta última fecha se habían construido ya algunos cementerios fuera de poblado. Este interesante opúsculo arroja luz sobre las dificultades que enfrentó el estado español para asentar prácticas no tan innovadoras, pero que provocaron enfrentamientos de tradiciones, creencias y liturgias religiosas, intereses económicos y convencionalismos sociales con los adelantos científicos, las inquietudes salubristas y cierto grado de secularización aportados por la Ilustración. El largo ensayo de la Academia de la Historia, justificativo de la utilidad de enterrar fuera de las iglesias y alejado de los pueblos, se fundamentó en hechos históricos, tratados teóricos, razonamientos médicos y científicos, y 1 Informe dado al Consejo por la Real Academia de la Historia en 10 de junio de 1783 sobre la disciplina eclesiástica antigua y moderna relativa al lugar de las sepulturas. Madrid, Oficina de don Antonio de Sancha, Impresor de la Academia, año de 1786, pp. VI-VII. Agradezco el conocimiento de este informe al Dr. Arturo V. Dávila. 2 Ibid ., p.p. IX-X. Entre la salud y el privilegio: Debates en la transición hacia cementerios exentos Dra. María de los Ángeles Castro Arroyo