Interpretando el presente, aprendiendo del pasado, potenciando el futuro… El caso de Puerto Rico

cuadernos de investigación social y económica pontificia universidad católica de puerto rico 6 del Siglo XX 4 , y un Producto Nacional Bruto per cápita en 1950 de $342 (a precios corrientes). En otras palabras, la producción era in- suficiente para la población. La estructura económica, como bien describe en forma resumida Eliezer Curet Cuevas 5 , “[…] se caracterizaba por actividades económicas simples y un alto grado de concentración en un número reducido de ellas. La agricultura era el principal sector económico y consistía mayormente de caña de azúcar y café. La base de la manufactura era la elaboración de productos agrícolas, (principalmente azúcar), productos de la aguja y produc- tos de tabaco.” En el aspecto distributivo, la riqueza y los ingresos se concentraban en una proporción mínima de la población. La tasa de desempleo, previo a la década de 1950 era de 15%, cifra que ante las alcanzadas posteriormente en el país no parecerían tan dramáticas, pero, cabe destacar, que se daban en el contexto de la ausencia de programas de beneficencia como los que disfruta la población en tiempos presen- tes. Los jornales de los trabajadores en la década de 1940 fluctuaban entre 7 y 15 centavos en la agricultura –principal sector de produc- ción- y entre 21 y 33 centavos en la manufactura. Esta estructura de producción obviamente se reflejaba en un sector de exportación sin crecimiento –cero crecimiento entre 1920 a 1940- y concentrado en productos agrícolas, ropa y alimentos. La década de 1940 a 1950 registró crecimiento pero, es importante destacar los factores exógenos que incidieron, para poder distinguir- los de estrategias internas de desarrollo. Primero, la coyuntura de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos invirtió grandes sumas de dinero en construcciones y en operaciones de instalaciones militares que produjeron empleos, y estimularon la economía. Se- gundo, la interrupción de la importación del Whiskey a los Estados Unidos fue sustituida por exportaciones de ron desde Puerto Rico, lo que no solamente aumentó las exportaciones, sino que solidificó la industria puertorriqueña del ron. Esa expansión se tradujo en em- pleos y producción que estimularon la economía a través del efecto multiplicador del gasto. Por otro lado, el beneficio adicional de los eslabonamientos industriales fue posible y se expandió la industria 4 En 1899 la población era 953,000 personas y aumentó en 1950 a 2,211,000. 5 Curet Cuevas, Eliezer, La economía política de Puerto Rico: 1950 a 2000 , Ediciones M.A.C., San Juan, Puerto Rico, 2003, pág. 7.