Resumen de la Historia de la Iglesia en Puerto Rico y esbozo de las historias diocesanas

8 cuadernos de investigación social y económica pontificia universidad católica de puerto rico puertorriqueño que comienza. 10 A pesar de que el siglo XVII ha sido el de menor población en la historia nuestra, durante el mismo se fundan nuevas poblaciones con nuevos santos patronos que van enriqueciendo la espiritualidad católica y van aportando a la formación de nuestra identidad religiosa. En la costa norte se fundó, a inicios de siglo, San Felipe de Arecibo y a finales del mismo, en el oeste, Aguada, con la parroquia en honor de San Francisco de Asís. En el sur, Ponce con ermitas y devociones a San Antonio y a la Virgen de Guadalupe. 11 En San Germán se estableció el convento de Porta Coeli. En este siglo, así como en el siglo XVIII, la población de la Isla se caracterizó por la dispersión. Los habitantes se establecían en entornos contiguos a las estancias y hatos de los pobladores más adinerados, quedando los mismos a leguas de distancia de las iglesias de los pueblos. La travesía hasta estos últimos era penosa por la falta de carreteras, puentes y por lo incómodo, en el caso de la población que se establecía en las áreasmontañosas de cada pueblo. Mas aún, en los territorios llanos, las crecidas de numerosos ríos obstaculizaban el tránsito frecuente. Este aislamiento promovió, en términos que hoy llamaríamos pastorales, el matrimonio consensual o amancebamiento, la endogamia (el matrimonio entre familiares), retrasó la administración del bautismo y, en muchos casos impedía la administración de los sacramentos a enfermos y moribundos en los campos. 12 Sin embargo, a partir del siglo XVIII, con el aumento de la población, de poco más de 6,000 en 1700 según Scarano, a poco menos de 45,000 en el 1765 según el censo del Mariscal O’Reilly; y ya en 1800 alrededor de 100,000 habitantes, muchos de estos centros poblacionales rurales pasaron a 10 Ibid. 11 Eduardo Neumann Gandía. Verdadera y auténtica historia de la ciudad de Ponce, desde sus primitivos tiempos hasta la época contemporánea. San Juan, Puerto Rico, 1913, pp. 7 - 23. 12 Arnaldo Gierbolini Rodríguez. Población, Sociedad e Iglesia en el sur de Puerto Rico 1750 – 1793. Tesis inédita para el grado doctoral, Universidad de Valladolid, 1993.