Koinonía 2014-2015

52 koinonía | anuario 2014-2015 luis j. lugo vélez, m.d. j.d. ll.m. fclm profesor adjunto escuela de derecho pucpr catedrático auxiliar escuela de medicina de ponce El anuncio previo en las redes sociales y posterior suicidio el día 1 de noviembre de 2014, de Brittany Maynard catapultó en la opinión pública de los Estados Unidos la discusión sobre el tema de la muerte asistida o suicidio asistido. Aunque desde el año 1997 se aprobó en el estado de Oregon la primera ley sobre la llamada muerte digna y desde entonces más de 460 personas se han suicidado amparados en las disposiciones de la ley en dicho estado, es la muerte de Maynard, una joven de 29 años de edad con un tumor cerebral inoperable, la que ha generado una discusión más amplia del tema y la presentación de medidas legislativas en varias jurisdicciones de los Estados Unidos, incluida la de Puerto Rico, con el propósito de legalizar dicha práctica. La muerte asistida o suicidio asistido se refiere a la práctica en la cual un médico debidamente autorizado para ejercer su profesión prescribe una dosis letal de un medicamento a un paciente competente, a petición del propio paciente, el cual tiene una enfermedad terminal con el propósito de que este ingiera por sí mismo el medicamento prescrito y termine con su vida. Esta práctica hay que diferenciarla de la eutanasia donde es otra persona quien le administra el medicamento directamente al paciente con la intención de terminar con su vida. La eutanasia es ilegal tanto en los Estados Unidos como Puerto Rico. Existen otras prácticas que se utilizan para brindar alivio al sufrimiento de los pacientes con enfermedades terminales que se diferencian marcadamente de la muerte asistida. Entre estas están la sedación paliativa y la administración de analgésicos potentes, las cuales potencialmente podrían causar la muerte al paciente como un efecto secundario pero sin la intención específica de causarla. En la discusión de este tema se han esbozado múltiples