19 conflicto, reconciliación y hermandad 1. apuntes sobre la noción de conflicto Es preciso hacer una clasificación del concepto desde la sociología del conflicto, al margen de la delimitación en la naturaleza personal o social del conflicto. La centralidad del conflicto en sociología aparece en concepciones contrapuestas: desde la consideración de este fenómeno como una enfermedad del cuerpo social, hasta su consideración como la condición misma de la vitalidad. James A. Schellenberg habla de una “Ciencia del Conflicto”. La opinión de que la sociedad humana posee un orden gracias al consenso es muy antigua y está muy arraigada. La referencia a Emile Durkheim parece inevitable cuando afirma que los sentimientos comunes eran los que hacían que los hombres viviesen en sociedad. Talcott Parsons elaboró una teoría analítica que sugería que un sistema social existía únicamente en la medida en que había un acuerdo sobre las formas de comportamiento que se esperaban de cada rol. Así se otorga relevancia a los elementos normativos de la acción social: conformidad con reglas, valores y expectativas. Los sociólogos que sostienen esta postura consideran el conflicto como una fuerza negativa. No niegan su existencia, pero la conceptúan como una alteración. Es anormal y transitorio. La tradición sociológica contrapuesta es la que considera el conflicto como permanente e, incluso, necesario. Piensan algunos autores que la existencia de la escasez es suficiente por sí misma para garantizar la presencia de conflictos, ya que las personas que pertenecen a un grupo tratan, por todos los medios, de incrementar sus recursos, incluso a expensas de los otros. Para L. A. Coser, el conflicto es la lucha y demanda de estatus, poder y recursos escasos, neutralizadas las pretensiones del adversario o domeñados y eliminados los rivales. Cuando este autor se pregunta para qué sirve el conflicto, señala que para delimitar grupos y clarificar fronteras: especifica el lugar en el que se encuentra cada uno. Unifica los grupos proporcionando a sus miembros un interés común en la supervivencia y victoria del grupo.
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