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cuadernos de investigación social y económica
pontificia universidad católica de puerto rico
los sacramentos. La ignorancia religiosa aumentó. Por otro
lado comenzó una estructurada campaña de penetración
protestante norteamericana que veía a la Isla como tierra de
misión. Se dividió la Isla en cinco áreas de influencia. En esos
momentos surgió un movimiento de laicos que hizo frente a
esta situación: los Hermanos Cheos.
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Estos se lanzaron por
los campos y pueblos de la Isla predicando la doctrina Católica
y llamando a una conversión de vida evangélica. La “rivalidad”
entre protestantes y católicos caracterizaría gran parte de la
historia de Puerto Rico en el siglo XX.
Los cambios económicos como el cambio de moneda, la
penetración y el dominio del capital norteamericano, el
latifundio cañaveral, el sistema de bancos, y las nuevas leyes
comerciales que ataban la Isla al monopolio económico
estadounidense afectaron negativamente el modo de vida
criollo. Hayqueseñalar sinembargo, losprogresosquesedieron
en el área educativa y de salud. No obstante, al sumarse los
estragos causados por fuertes huracanes y la desilusión de los
sistemas políticos establecidos por el gobierno norteamericano
surgió como respuesta un nacionalismo muy activo que se
enfrentó al poderío norteamericano.
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Es importante tener en
cuenta que dos puntales de este movimiento político eran la
cultura puertorriqueña y el catolicismo. Esto nos hace recordar
cómo los recientes fallecimientos de líderes nacionalistas como
Juan Mari Bras y Lolita Lebrón pusieron al relieve su fe como
católicos practicantes.
Durante el siglo XX, en medio de procesos políticos,
económicos y demográficos tan importantes la Iglesia dio
pasos firmes. Es el siglo de la creación de otras diócesis en
suelo borincano. Se erigió la diócesis de Ponce en 1924. Era
la primera nueva diócesis en cuatrocientos años y cubría la
parte sur y occidental de la Isla. Sus Obispos atenderían en las
próximas dos décadas la estructura material de las parroquias:
iglesias y casas parroquiales, afectadas por huracanes y la
20 Esteban Santaella. Historia de los hermanos Cheos – recopilación de escritos y
relatos. 2da. Ed., Rincón, Puerto Rico, 2003.
21 Francisco Scarano, [7], pp. 559 – 562.