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resumen de la historia de la iglesia en puerto rico
y esbozo de las historias diocesanas
A esto hay que añadir el proceso de fusión racial que se dio en
nuestra Isla. La población era clasificada en blancos, pardos,
pardos libres, morenos, morenos esclavos, mulatos, mulatos
esclavos y esclavos.
El inicio de este siglo representó una gracia sin par para la
Iglesia en Puerto Rico. Por primera vez en su historia fue
designado para ser Obispo de la Isla un criollo: Don Juan Alejo
de Arizmendi. Este no solo fue figura cimera en el campo
espiritual sino que con su pensamiento liberal impactó el
ambiente político de la Isla precisamente en los momentos en
que parecía que tendríamos un gobierno y unas estructuras
más participativas.
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La historia civil y religiosa de la Isla se vio afectada por
los cambios políticos ocurridos en la Metrópoli. Esta se
caracterizó por la alternancia entre los sistemas conservadores
y liberales de gobierno que se turnaban en el poder como
fruto de importantes luchas políticas. La vida de la Iglesia
fue afectada por ambos sistemas o ideologías. En época de
gobierno liberal, como la de 1820, los párrocos debían enseñar
la Constitución a los feligreses los domingos en la tarde.
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La mentalidad conservadora y rectora de los gobiernos dejó
huellas muy profundas. La Isla fue refugio para los emigrados
conservadores “realistas” venezolanos que dejaban atrás
la instauración de una Venezuela recién independiente y
soberana, con impulsos de ideología liberal.
En la primera parte de este siglo es que comienzan a llegar
a Puerto Rico, cada vez en mayor número, sacerdotes
peninsulares. Estos irían sustituyendo a la mayoría que
ocupaba el clero criollo hasta la primera parte del siglo.
El siglo XIX fue el siglo del surgimiento de la cultura y de
la identidad puertorriqueñas. La Iglesia jugó un papel
17 Fr. Mario Rodríguez León, OP. El Obispo Juan Alejo de Arizmendi ante el proceso
revolucionario y el inicio de la emancipación de América Latina y el Caribe. Instituto
de Estudios Históricos Juan Alejo de Arizmendi, Universidad Central de Bayamón,
Centro de Estudios de los Dominicos del Caribe (CEDOC), Bayamón, 2004.
18 Archivo General de Puerto Rico. Fondo; Municipal. Pueblo: Juana Díaz, Caja 479.