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cuadernos de investigación social y económica
pontificia universidad católica de puerto rico
puertorriqueño que comienza.
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A pesar de que el siglo XVII ha sido el de menor población
en la historia nuestra, durante el mismo se fundan
nuevas poblaciones con nuevos santos patronos que van
enriqueciendo la espiritualidad católica y van aportando a la
formación de nuestra identidad religiosa. En la costa norte se
fundó, a inicios de siglo, San Felipe de Arecibo y a finales del
mismo, en el oeste, Aguada, con la parroquia en honor de San
Francisco de Asís. En el sur, Ponce con ermitas y devociones a
San Antonio y a la Virgen de Guadalupe.
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En San Germán se
estableció el convento de Porta Coeli.
En este siglo, así como en el siglo XVIII, la población de la Isla
se caracterizó por la dispersión. Los habitantes se establecían
en entornos contiguos a las estancias y hatos de los pobladores
más adinerados, quedando los mismos a leguas de distancia de
las iglesias de los pueblos. La travesía hasta estos últimos era
penosa por la falta de carreteras, puentes y por lo incómodo, en
el caso de la población que se establecía en las áreasmontañosas
de cada pueblo. Mas aún, en los territorios llanos, las crecidas
de numerosos ríos obstaculizaban el tránsito frecuente. Este
aislamiento promovió, en términos que hoy llamaríamos
pastorales, el matrimonio consensual o amancebamiento,
la endogamia (el matrimonio entre familiares), retrasó la
administración del bautismo y, en muchos casos impedía la
administración de los sacramentos a enfermos y moribundos
en los campos.
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Sin embargo, a partir del siglo XVIII, con el aumento de la
población, de poco más de 6,000 en 1700 según Scarano, a
poco menos de 45,000 en el 1765 según el censo del Mariscal
O’Reilly; y ya en 1800 alrededor de 100,000 habitantes,
muchos de estos centros poblacionales rurales pasaron a
10 Ibid.
11 Eduardo Neumann Gandía. Verdadera y auténtica historia de la ciudad de Ponce,
desde sus primitivos tiempos hasta la época contemporánea. San Juan, Puerto
Rico, 1913, pp. 7 - 23.
12 Arnaldo Gierbolini Rodríguez. Población, Sociedad e Iglesia en el sur de Puerto
Rico 1750 – 1793. Tesis inédita para el grado doctoral, Universidad de Valladolid,
1993.