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la convocatoria de una semilla:
fundamentos y dinámicas del desarrollo constitucional de puerto rico
al joven senador Muñoz Marín. Igualmente, la salida del gobernador
Gore en 1934, a petición de Muñoz, abrió las puertas del poder al nuevo
líder. Esa relación de Muñoz con el Gobierno federal se laceró de manera
grave en 1936 con los incidentes de violencia que desencadenaron las
confrontaciones nacionalistas.
En 1935 Albizu había acusado a los estudiantes universitarios por su
falta de valor. El Consejo de Estudiantes de la Universidad de Puerto
Rico convocó una asamblea para responder a sus expresiones. El día de
la asamblea, la Policía interceptó un comando nacionalista y se produjo
un tiroteo en el que murieron cuatro nacionalistas y un policía. A este
incidente el nacionalismo respondió asesinando al jefe de la Policía, Elisha
Francis Riggs. Luego, la Policía capturó a los autores y los ejecutaron en
el cuartel de San Juan.
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El Gobierno federal le pidió a Muñoz que censurara el asesinato de
Riggs, a lo que este se negó sin censurar ambas ejecuciones. Esa postura
enfureció a los funcionarios federales, quienes procedieron a romper
sus relaciones con Muñoz. El amigo del coronel Riggs, Millard Tydings,
presidente de la Comisión con jurisdicción sobre Puerto Rico, y con el
respaldo de la Casa Blanca, radicó el Proyecto Tydings de 1936 para darle
la independencia a la Isla con medidas punitivas sobre las exportaciones
de la Isla y los derechos de aduanas.
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El liderato local tuvo reacciones
radicales. Don Antonio Barceló expresó: «la independencia, aunque nos
muramos de hambre»; mientras que Muñoz, por su parte, difirió y señaló
que la independencia no era para morirse de hambre. La gran lucha de
conciencia entre las lealtades sociales y las políticas hicieron crisis.
En 1936 se repitió la victoria de la Coalición sobre el Partido Liberal bajo
el liderato de don Antonio R. Barceló. Este, ya enfermo, responsabilizó
a Muñoz por la derrota y lo expulsó del Partido Liberal en 1937. Esa fue
la semilla que germinó en la creación del Partido Popular Democrático en
1938.
Albizu y un grupo de líderes nacionalistas fueron acusados y convictos por
sedición en la Corte Federal y sentenciados a cumplir pena de cárcel en
149 José Trías Monge,
Historia constitucional de Puerto Rico,
Tomo II
,
supra
, pp. 184-185; Thomas Mathews,
La
política puertorriqueña y el Nuevo Trato
, Editorial Universitaria, Río Piedras (1975), pp. 248-249.
150 José Trías Monge,
Historia constitucional de Puerto Rico, Tomo II
,
supra
, pp. 225-228.